O ciclone Freddy causou danos maciços e matou pelo menos 300 pessoas em Madagascar, Malauí, Maurício, Moçambique, Zimbábue e na Ilha da Reunião (Réunion, França). A tempestade, que se formou em 4 de fevereiro e ainda está em curso, atingiu a categoria 5, o máximo na escala Saffir-Simpson utilizada para medir a intensidade dos ciclones tropicais.
A conexão física entre as temperaturas mais altas do ar e as chuvas fortes está bem estabelecida pela ciência. Uma atmosfera mais quente pode conter mais vapor de água, e chuvas cada vez mais fortes são um dos impactos mais claros da mudança climática para um clima extremo.
Assim, à medida que o mundo aquece devido às emissões humanas de gases de efeito estufa, a precipitação extremamente intensa está se tornando mais comum. O número de chuvas que quebram recordes no mundo aumentou significativamente nas últimas décadas, como resultado do aquecimento global. Além disso, diferentes estudos mostram que o aquecimento global também está fazendo com que ciclones tropicais intensos (aqueles das categorias 4 e 5) se tornem mais frequentes.
Como o último relatório do Painel Intergovernamental sobre Mudança Climática (IPCC) observa, o Leste da África Austral já começou a experimentar um aumento de chuvas fortes em comparação com o recorde histórico.
O relatório também projeta que tanto no Leste da África Austral quanto em Madagascar haverá um “aumento da velocidade média dos ventos de ciclones tropicais e das precipitações pesadas associadas e da proporção de ciclones tropicais de categoria 4-5”.
A temperatura da superfície do mar no Oceano Índico já aumentou em 1°C desde os tempos pré-industriais e se tornará ainda mais quente no futuro, a menos que as emissões de gases de efeito estufa sejam rapidamente reduzidas. Um oceano mais quente cria condições adequadas para a formação de ciclones tropicais, que retiram sua energia da temperatura do mar.
O ciclone Freddy também experimentou sete ciclos de rápida intensificação, um processo pelo qual a força dos ciclones tropicais aumenta acentuadamente em curtos períodos de tempo. Pesquisas mostram que a rápida intensificação dos ciclones tropicais está se tornando mais frequente devido às mudanças climáticas.
Friederike Otto, Conferencista Sênior em Ciência Climática do Imperial College London, disse:
“A mudança climática provavelmente desempenhou um papel no ciclone Freddy, tornando o evento mais provável e aumentando a quantidade de chuva que caiu”. No ano passado, nós, no grupo World Weather Attribution, realizamos um estudo na mesma região que agora está sendo impactada pelo ciclone Freddy. Analisamos o papel da mudança climática nas severas chuvas causadas pelo ciclone tropical Batsirai e outras tempestades tropicais que atingiram quase de ponta a ponta. E identificamos que a mudança climática havia tornado as chuvas mais frequentes e severas. Se fizéssemos um estudo sobre o ciclone Freddy, os resultados seriam muito semelhantes, dado que os processos que levaram à chuva forte em Freddy são muito semelhantes aos do Batsirai.
“Nosso estudo também observou que os impactos foram agravados devido à alta vulnerabilidade dos países afetados, que é o que transforma um evento climático extremo em um desastre. Os países ricos devem reduzir rapidamente suas emissões de gases de efeito estufa e ajudar os países vulneráveis a se adaptarem a estes tipos de eventos, que só se agravarão com mais aquecimento”.
Roxy Mathew Koll, cientista climático do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical, disse:
“O oceano quente é um aspecto-chave que contribui para a rápida intensificação dos ciclones, e vimos que o ciclone Freddy passou por uma rápida intensificação sete vezes durante sua vida útil. Verifiquei as temperaturas do oceano entre Moçambique e Madagascar durante a segunda volta que Freddy fez entre eles. Tanto a superfície como o subsolo das águas eram bastante quentes para manter o ciclone vivo, além de fornecer muita umidade – vimos o ciclone despejando muita chuva sobre terra. Essas águas oceânicas persistentemente quentes e o excesso de fornecimento de umidade são um sinal claro da mudança climática”.
“Freddy quebrou vários recordes – não está claro o quanto a mudança climática tem alimentado isso. Mas certamente as águas quentes têm desempenhado um papel na obtenção consistente de calor e umidade ao longo de sua vida útil. A trilha do ciclone estava quase inteiramente sobre o oceano e este é um fator que manteve o ciclone vivo. Em terra, sua fonte de fornecimento de energia – o calor e a umidade do oceano quente é cortada. Além disso, o atrito sobre a terra reduz a intensidade do ciclone”.
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ClimaInfo, 17 de março de 2023.
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